.
X I. ЭТО СПАСЛО МНЕ ЖИЗНЬ

     Может быть, и мы в эту ночь в своих действиях похожи на тех обреченных, кто шагал в Бабий Яр? Я поднял голову и осмотрелся. На нарах мои друзья. Леонид Долинер, Яков Капер, Владимир Давыдов, Федор Ершов. Все тихо. До предела напрягаю слух, чтобы по звукам определить направление шагов охранников. Вот один из них прошел у входа. Остановился. Щелкнула зажигалка. Закуривает. Двое переговариваются по-немецки. Их голоса слышны отчетливо... 

Яков Капер

     Еще немного и мы начнем. Я чувствовал, как периодически на меня накатывается озноб от страха и нетерпения. Что произошло потом, наш отчаянный рывок в ночь, в неизвестность читатель уже знает по первой главе, с которой начинается мое повествование. 

     И вот мы на воле. Стрельба, стоны раненых, крики охранников, лай собак. В темноте мы различили, что со стороны еврейского кладбища прямо на нас бежали два эсэсовца. Я забыл сказать, что в самом яре находилась небольшая «вахтштубе» (охранное помещение). А вся зондеркоманда располагалась в двухэтажном доме бывшей конторы этого кладбища. Оттуда-то на нас - на державшихся вместе Жору Баженова, Киву Кричевского и меня - неслись навстречу охранники. 
     Я находился посредине нашей тройки. Вначале автоматная очередь скосила Баженова, бежавшего слева. Кива был по росту значительно выше меня и упал прямо мне по ноги. Моя реакция была мгновенной: перекувыркнувшись, распластался на земле и замер... И это спасло мне жизнь. Гитлеровцы, видя бездыханные тела, помчались дальше... 
     А я, выждав немного, оставаясь лежать, потрогал товарищей. Они были мертвы. Ощупал себя: ни единой раны. Приподнялся, оглянулся по сторонам. Никого по близости не видно. Побежал по яру. В темноте увидел какого-то человека. Он шел, шатаясь, как пьяный. Подошел поближе. Явно наш заключенный, держится за левую сторону груди. Это был Долинер. 
     - Крепись, Леня, - я взял его за руку. Бежать он не мог, потому что был сердечником. - Мы уже на воле. Чем тебе помочь? 
     Оттолкнув меня, он показал рукой вперед и чуть слышно прошептал: 
     - Беги, беги. 
     И я побежал. Обогнал Калашникова. Потом в предрассветной мгле заметил еще троих. Двое вели третьего под руки, Якова Капера. Прибавил шагу. Вижу навстречу бегут Леонид Кадомский и Володя Кукля. 
     - Почему обратно? - удивился я. Они объяснили, что наткнулись на проволочное заграждение. Наверно, там застава...(Впоследствии выяснилось, что это были огороды, опутанные колючей проволокой). 
     Мы побежали вправо, местность пошла на подъем. И тут я вспомнил: цепь у меня привязана сверху, к брюкам. Это опасно, любой определит, что мы беглые. Стал просить ребят, чтобы обождали, пока спрячу цепь внутрь.. 
     - Дорога каждая минута, - откликнулся кто-то. - Не видишь, уже светает! 
     Пришлось на ходу, ковыляя, все быстро проделать. Лишь на минуту остановился, завязал цепь на голую ногу и бросился их догонять. 
     С Куклей и Кадомским добежал до каких-то ворот. За ними оказался широкий двор с большими зданиями. Решили проскочить через него. Когда добрались до выходных ворот, из одного подъезда вышли два человека. Они были в нижнем белье. Завидев нас, бросились обратно, и мы услышали, как кто-то испуганно крикнул: 
     - Партизанен! 
     Поняли, что немцы приняли нас за партизан. Опрометью выскочили со двора. Куда попали - не имели понятия. Уже потом узнали, что нас занесло в областную больницу, где имелось отделение для немцев. 
     По улице шло много народу с узлами,  тачками, детьми. Подошли к одной семье, где были пожилые и спросили, куда все идут? Почему такая паника? 
     - Вы что, с луны свалились? - посмотрели они на нас с удивлением. - Немцы Киев эвакуируют... 
    

- А куда можно идти? 
     Одна из старых женщин подозрительно   нас осмотрела, увидев лохмотья, запнулась, но потом все-таки ответила: 
     - Только в районы Куреневки и Соломенки... 
     Пришлось выяснять, где мы сейчас находимся? Оказалось, что на Куреневке. 
     Я вспомнил предупреждение заключенного психиатра. Он сидел вместе с нами в Сырецком концлагере и предупреждал: те, кому повезет и кто сумеет вырваться из этого ада, из-за стресса наверняка потеряет ориентацию на местности. Такой человек первое время будет себя чувствовать потерянным или свихнувшимся. 
     Теперь мы вырвались из более страшного места, чем Сырец. И его слова подтвердились. Хотя среди нас было несколько коренных киевлян: я, Володя Кукля и Леонид Кадомский, удивительно, но никто не мог сообразить, как с Куреневки добраться до Соломенки. Решили где-нибудь переждать дотемна. Но куда мы не стучались, ни один хозяин не рискнул открыть таким чумазым оборванцам. К тому же от нас за версту несло ужасным трупным запахом. 
     Ситуация казалась безвыходной. Наконец какая-то старушка сжалилась над нами, скитальцами. Но всех «гостей с того света» , как она нас назвала, подвел я сам. Едва переставил ногу через порог, как старая женщина обратила внимание на торчащую у меня из-под штанины цепь. Лицо ее исказилось от испуга, и она стала ругаться и нас выгонять: 
     - Что за каторжника вы ко мне привели? С цепями на ногах. Вон отсюда! 
     На улице товарищи тоже стали меня бранить. Действительно, как же я совсем выпустил из виду свою цепь и с какой ноги надо переступать порог...Когда же нападки и упреки мне надоели, предложил всем вместе идти домой к моей теще: 
     - Если согласны, то давайте узнавать дорогу...А то будем бродить по городу, пока не нарвемся на патруль или нас застигнет комендантский час. 
     - Действительно, не пойму, в какую сторону нужно 
двигаться, - стал растерянно оглядываться  Володя Кукля. 
     Я подошел к одному старику и напрямую спросил: 
     - Дед, ты знаешь, что в этом году происходило в Бабьем Яре? 
     - Гм-м, - неопределенно хмыкнул незнакомый, - Да мы видели, что там дым какой-то валил. А когда оттуда ветер подует - пахло жареным мясом...Что там немцы делали - одному черту известно... 
     - Вот, видишь...- и я рассказал ему, не вдаваясь в подробности, про костры из человеческих тел и наш групповой побег. Попросил вывести на Соломенку. 
     Это был рискованный шаг, но нервы у меня не выдержали. От такой неожиданной встречи старик оторопел. Я уж испугался, что наговорил лишнего. Внимательно посмотрев на меня, он недоверчиво покачал головой. Мол, тут что-то неладное...Потом пришел в себя и говорит: 
     - Вот что, хлопцы, вы шагайте впереди и все время оглядывайтесь на меня. Какую руку подниму, в ту сторону и идите... 
     Таким способом, не подвергая себя риску, он довел нас до Керосинной улицы. Здесь я уже знал дорогу и почувствовал себя увереннее. Мы поблагодарили провожатого и дальше пошли сами.